Nachdem ihr der wohlhabende, aber fantasielose Hamish einen Heiratsantrag gemacht hat, entfernt sich die 19-jährige Alice (Mia Wasikowska) von der zu ihren Ehren ausgerichteten Gartenfeier und folgt einem sonderbaren weissen Kaninchen in Weste und mit Taschenuhr, das über eine Wiese läuft und unvermittelt in einem Erdloch verschwindet. Ebenso plötzlich wird auch Alice in das Loch hineingezogen und findet sich im «Unterland» wieder – einer Zauberwelt, die sie in Kindertagen jeweils besuchte. Mittlerweile ist das Land arg verwüstet: Die riesenköpfige Rote Königin (Helena Bonham Carter) hat eine Schreckensherrschaft eingerichtet und wird bei ihrem Tun vom grausamen Herzbuben Stayne (Crispin Glover) sowie dem Drachen Jabberwocky unterstützt. Da die Weisse Königin (Anne Hathaway), die gute Schwester der Herrscherin, viel zu lieb ist, um gegen deren Regime anzukämpfen, ruhen alle Hoffnungen auf Alice, die gemäss einer Weissagung das Unterland von der Despotin befreien wird. Doch bevor es dazu kommt, haben ihre Begleiter – der verrückte Hutmacher (Johnny Depp), die Grinsekatze und die blaue Raupe – noch einiges zu tun…
Die Verfilmung eines der populärsten Bücher der Weltliteratur soll für Tim Burton (und auch für Johnny Depp) eine Herzensangelegenheit gewesen sein. Das merkt man dem prächtigen Film in jeder Einstellung auch an, denn die fantastischen Bilder, die dem Regisseur bei seiner Adaption aus Realaufnahmen und digitalen Animationen eingefallen sind, zeugen von grossem Einfühlungsvermögen. Ein schaurig-schöner Märchentraum in echtem 2-D – dank der morbiden Grundstimmung vor allem ein Leckerbissen für erwachsene Kinder.
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